Baker, Jumper, Hassabis因对蛋白质的研究获得诺贝尔化学奖

科学家大卫·贝克、约翰·跳普和戴米斯·哈萨比斯因其对蛋白质的研究获得2024年诺贝尔化学奖，蛋白质是人体每个细胞中都存在的生命基石。

瑞典皇家科学院(Royal Swedish Academy of Sciences)周三宣布，贝克因“计算蛋白质设计”获得一半奖金，哈萨比斯和跳普因“蛋白质结构预测”获得另一半奖金。

诺贝尔化学奖委员会表示，贝克构建了全新种类的蛋白质，而哈萨比斯和跳普则开发了一种人工智能(AI)模型，以解决一个存在了50年的问题:预测蛋白质的复杂结构。

该委员会主席海纳·林克(Heiner Linke)表示，科学家们长期以来一直梦想着预测蛋白质的三维结构。

2020年，哈萨比斯和跳线者“巧妙地利用人工智能破解了密码。他们使得预测自然界中任何已知蛋白质的复杂结构成为可能，”林克说。

“科学家的另一个梦想是构建新的蛋白质，以学习如何利用大自然的多种工具来达到我们自己的目的，”他谈到贝克解决的“问题”时说。

“他开发的计算工具现在使科学家能够设计出具有全新形状和功能的壮观新蛋白质，为人类的最大利益开辟了无限的可能性。”

Baker在美国西雅图的华盛顿大学工作，而Hassabis和Jumper在伦敦的科技巨头谷歌人工智能实验室DeepMind工作。

贝克在宣布奖项时通过电话对记者说:“我对蛋白质设计在健康、医学以及技术之外使世界变得更美好的所有方式感到非常兴奋。”

揭示蛋白质的秘密

诺贝尔奖委员会表示，这些获奖者实现了化学家们长期以来的梦想——“充分理解和掌握生命的化学工具——蛋白质”。

来自英国的Hassabis和来自美国的Jumper使用他们的人工智能模型AlphaFold2来计算所有人类蛋白质的结构。报告称，他们“还预测了迄今为止研究人员在绘制地球生物图谱时发现的几乎所有2亿种蛋白质的结构”。

AlphaFold2已经被来自190个国家的200多万人使用，它还帮助研究人员更好地了解抗生素耐药性，并创建了可以分解塑料的酶的图像。

蛋白质通常由20种不同的氨基酸组成。自从2003年，美国人贝克成功地利用这些构建模块设计出一种新的蛋白质以来，他的研究小组已经生产出可以用作药物、疫苗、纳米材料和微型传感器的蛋白质。

去年的化学奖颁给了Moungi Bawendi、Louis Brus和Aleksey Ekimov，以表彰他们发现了被称为量子点的微小原子簇。量子点如今被广泛用于制造平面屏幕的颜色、发光二极管(LED)灯和帮助外科医生观察肿瘤血管的设备。

该奖项的奖金为1100万瑞典克朗(100万美元)，来自该奖项的创始人、瑞典发明家阿尔弗雷德·诺贝尔(Alfred Nobel)的遗赠。除了现金奖，获奖者还将于12月10日由瑞典国王颁发一枚奖章。

1901年，也就是诺贝尔去世15年后，诺贝尔奖首次颁发给在医学、物理、化学、文学和和平领域取得成就的人。